다른 방식의 호흡

야생정원 프레임 공간에서 《다른 방식의 존재 연습》의 제목으로 10년 만에 출판물과 함께 개인전을 여는 주상연은, 그동안 틈틈이 작업했던 다양한 생각들의 미세한 파편들을 이전과는 다른 모습으로 보여준다. 그의 시각은 보편성에 바탕을 두지만, 제목에서 암시하듯 한곳에 머물지 않고 계속 분주히 움직이며 곳곳을 탐색하는 총체적인 감각의 특성을 보인다. 이러한 성향은 자신에게 끊임없이 변주를 부추기며 변화를 모색하게 한다. 그래서 작가는 스스로 모든 대상을 ‘바라보고 인식하는 사고의 과정을 위한 도구’로 판단한 사진 매체에서 멈추지 않고, 모든 것을 포용하고 다양한 조합의 편집 가능성을 지닌 ‘책’을 선택했다. 그가 그렸던 큰 그림은 이를 기반으로 보고, 만들고, 느끼고, 함께 공유하는 등의 여러 활동이 개인과 사회적 경계에서 충돌하고 확장되고 변모하며 완연한 모습을 갖춰 가고 있다. 10여 년 동안 안팎으로 다양한 역할을 맡아 온 작가에게 있어서 삶과 예술은 하나로 공존하며, 뒤로 밀렸던 창작물을 이제야 드러냈다.

창작은 그의 삶 안에서 없어서는 안 될 중요한 키로 작동한다. 그의 창작은 정신적인 산물로서 복잡한 혼선을 빚으며 바쁘게 돌아가는 일상 속 지친 마음이 정화되는 내면의 성소이자 안식처로 자리한다. 아이러니한 것은 이번 전시를 준비하는 과정에서 그 보이지 않던 정신적인 산물이 표면적으로 떠오르는 것을 자신의 눈으로 직접 확인하게 된 사실이다. 그는 시력을 잃을 뻔한 사건에 의해 주어진 자신의 X-ray(뇌혈관)를 창작의 모티브로 선택하여 10여 년 동안 수집된 모든 대상에 투영하고 전체를 연결하는 시냅스로 전환하였다. 이와 더불어 전체를 주관하는 자아의 의미를 부여받은 ‘뇌혈관 이미지’는 이번에 출간되는 책의 사진과 글을 편집하는 정신적 주체로서 상징적인 역할을 한다. 우연하게도 사건의 시기가 작업 과정의 중심에 놓이면서 마치 보이지 않는 중력의 힘이 작용하듯 땅과 하늘, 바다, 나무, 돌 등의 요소와 연결되어 자유로이 교차하고 있다.

이렇듯 그의 창작물은 어디서 시작되고 끝나는지 알 수 없이 반복되고 순환한다. 시공간을 넘나드는 작가의 생각은 눈으로 다시 몸의 감각과 기억으로 다시 마음으로 옮겨진다. 모두 다른 낱장의 사진들은 작가의 감각과 감정에 물들어 갖가지 모양과 색채로 빛을 낸다. 이 이미지들은 주어진 조건(책과 전시 공간 등)에서 어떻게 모이고 흩어지는가에 따라 다른 이야기와 형식이 만들어지며, 그 순환의 과정에서 여러 변주가 생길 수 있음을 전시 제목에서 알 수 있다. 이 전시의 공간 연출 방식은 출판되는 책에 담긴 180장의 이미지 중 100여 장을 공간에 흩뿌리는 것을 선택했다. 구름이나 새들이 모였다 흩어지는 모양, 나뭇가지와 뿌리의 유기적 형상으로 이어져, 다시 프레임 바깥 정원의 숲으로 확산하는 것이다. 그 빛이 펼쳐진 풍경은 그가 늘 꿈꾸는 이상계인 밤하늘의 무수한 별빛과 닮아있다. 연출된 방식을 역순으로 떠올려 보자. 전체의 그림에서 이미지가 서서히 사라지고 마지막에는 돌, 구름, 섬, 나뭇잎... 등등의 점 하나로 남는다. 좀 더 나아가 이 점들이 보는 이와 교감하고 섞이고 흐르며 그들 안의 다른 모습으로 상이 맺힌다면, 작가가 생각하는 순환과 존재 연습이 지닌 전시의 의미가 한층 생명력을 갖게 된다.

무심히 지나칠 수 있는 뇌혈관 이미지처럼 아무것도 아닐 수 있는 작은 피조물 하나가 주상연에겐 각별하게 비친다. 그 이유는 하나의 존재가 유기적 관계로 인해 모든 만물이 함께 존재할 수밖에 없는 당연한 자연의 이치 때문이다. 눈앞에 가시적인 현상이 아닌 그러한 질서 아래 그는 오래전부터 삶과 예술이 연결되어 있다는 믿음으로, 일상 속 개인의 존재 방식을 전체의 시점에서 이해하기 위해 인간의 가장 깊숙한 곳인 생각의 여정으로 들어갔다. 이 시도는 열정적으로 살아온 삶 속에서 자신이 존재하는 이유를 환기하기 위함이고, 그에게 사진은 이를 증명하기 위해 자신과 다른 존재들을 바라보고 스스로를 성찰하는 방식의 철학적 도구가 된다. 결과적으로, 다른 방식으로 존재를 연습한다는 것은 한 사람의 내면에 갇힌 숨을 섣불리 결론짓는 것이 아니라 밖으로 내쉬며 예기치 못한 외연의 대상과 섞고 중재하면서 삶을 지속하려는 창작의 호흡을 말한다. 이 과정과 태도는 영혼이 깃든 출판물과 함께 개인전을 오랜만에 그리고 간절한 마음으로 여는 주상연에게 필연적이다.

이관훈, 프로젝트 스페이스 사루비아 큐레이터

Other Ways of Breathing

Sangyon Joo’s solo exhibition Other Ways of Being is opening at Frame, a space nestled within the wild garden at Datz Museum of Art. In this exhibition, she will showcase the delicate fragments of various ideas she has been quietly working on over the past decade. This presentation marks a departure from her previous works and is accompanied by a publication. While Joo’s artistic vision is rooted in universality, her distinctive sensibility never remains static; it continuously traverses different realms, exploring expansive territories, as evidenced by the title of this show. Such tendencies compel her to relentlessly pursue variations and seek out change. Thus, she chose not to confine herself to the medium of photography, which she initially regarded as "a tool for the process of thought in seeing and perceiving" all subjects. Instead, she chose the versatility of a "book," a medium that could embrace everything and also offer infinite possibilities of combinations. The grand tapestry she has woven, centered around bookmaking, is now taking on a more tangible form. Her creative activities, including seeing, crafting, experiencing, and sharing, are constantly clashing and growing at the intersection between the individual and society. For an artist who has taken on countless roles over the past decade, life and art coexist harmoniously, and now, the long-anticipated fruits of her creativity are finally ready to be unveiled.

For Joo, creativity is an essential and indispensable key to life. Her creative process manifests in spirituality, finding its place as a sanctuary and refuge within her, providing solace for her weary mind amidst the chaos of daily life. Ironically, she was able to witness with her own eyes the invisible spiritual outcome of her creativity while preparing for this exhibition. She chose her own cerebrovascular X-ray image, provided by a near-loss of vision incident, as the focal point of her creative inspiration. Over the past decade, she has projected this image onto all the subjects she has captured, transforming it into a synaptic connection that binds them together. Additionally, the "cerebrovascular image," now imbued with the significance of a self overseeing the entire creative process, also plays a symbolic role as the guiding spirit in editing the photographs and texts for the upcoming book. Coincidentally, the timing of her incident aligns with the midpoint of her creative journey for this work, creating a seamless and expansive interplay with the images of land, sky, sea, trees, and rocks, much like the invisible force of gravity at work.

As such, Joo's creative work repeats and circulates, with no distinct starting or ending points. Her thoughts, transcending both time and space, first manifest visually, then shift to the realm of physical sensations and memories, ultimately finding their place within the heart and mind. Each of her photographs is imbued with a multitude of shapes and colors, infused with her sensibilities and emotions. And as the title suggests, various narratives are born from this work, depending on how the images are structured within given parameters (such as the book or the exhibition space). This exhibition presentation deliberately scatters over 100 images from the 180 photographs featured in the publication. The movement of clouds and birds evolves into organic shapes reminiscent of tree branches and roots and diffuses back into the surrounding wilderness beyond the Frame. The final arrangement imitates countless stars in the night sky, an ethereal landscape she often dreams of. If we consider this presentation in reverse: images of stones, clouds, islands, leaves, and more, gradually fade from the larger picture leaving only singular points of references. If these points are then connected with the viewers, blending and flowing to create a new ecosystem within them, this exhibition's meaning—rooted in the Joo’s concept of being and circulation—will be realized with even greater vitality.

Seemingly insignificant objects like a mere cerebrovascular image that might be casually overlooked holds special significance for Sangyon Joo. She believes in an inherent and undeniable natural order where every single entity exists in an organic relationship with one another, revealing that life and art is intertwined. She embarked on a journey of introspection, delving into the deepest recesses of human thought to understand the individual's way of existence within the broader context of life. This endeavor was driven by a desire to rejuvenate her own reasons for existence and photography was a philosophical instrument to observe those different from herself. Ultimately, practicing "other ways of being" for her is not about hastily drawing conclusions about the breath held within an individual; rather, it involves exhaling that creative breath, allowing it to intermingle and mediate with unexpected external dimensions while we continue our life's journey. This process and attitude is intrinsic to Joo, as she eagerly opens her long-awaited exhibition and shares her soulful publication with the world.

Lee Kwan Hoon,

Curator, Project Space Sarubia

주상연은 서울대학교에서 시각디자인을 전공하고 홍익대학교 산업미술대학원과 미국 샌프란시스코 아트 인스티튜트(SFAI)에서 사진으로 석사 학위를 받았다. 사진을 통해 보이는 세계와 보이지 않는 세계의 경계를 바라보는 작업을 하고 있다. 대표적인 사진집으로 『물 위를 걷다』(2004), 『중력과 은총』(2009), 『다른 방식의 존재 연습』(2023) 등이 있으며, 갤러리 보다, 성곡미술관, 한미사진미술관, 지상소에서의 개인전과 국내외 다수의 그룹전을 통해 작업을 보이고 있다. 현재 닻프레스와 닻미술관의 대표로서 출판과 전시를 통한 국제적 교류와 예술의 나눔을 실천하고 있다.

Sangyon Joo was born in Seoul, Korea. She received her BFA from Seoul National University in 1994, and her MFA from Hongik University in 1999. She completed her second MFA from the San Francisco Art Institute in 2007. Sangyon has continued to exhibit and maintain an artistic presence internationally. Her major publications are Walks on Water(2004), Grace and Gravity(2009), and Other Ways of Being(2023). As the founder of Datz Press and the Datz Museum of Art, she is dedicated to fostering international exchanges of art through publications and exhibitions.